Depuis sa création en 2008, la Société a maintenu les efforts de développement de son procédé, d’abord en laboratoire puis en pilote et enfin en démonstrateur, franchissant plusieurs jalons opérationnels avant d’atteindre aujourd’hui les portes de l’exploitation commerciale.
Première phase – Preuve de concept
Dans une première phase, Global Bioenergies est parvenue à réaliser un premier prototype à l’échelle du laboratoire, validant ainsi le concept fondateur de sa technologie.
La Société a également construit les bases de sa propriété intellectuelle, et détient les droits exclusifs sur un portefeuille de brevets en constante évolution.
Deuxième phase – Développement en laboratoire
Dans une deuxième phase, et après avoir procédé à l’introduction en bourse de la société sur Alternext, la société a développé le procédé à l’échelle du laboratoire. Elle continue encore aujourd’hui d’en optimiser les performances.
Troisième phase – Industrialisation
La troisième phase, démarrée avec la levée de fonds de 23 millions d’euros réalisée mi-2013, a été consacrée à l’industrialisation : un pilote industriel d’une capacité de production de 10 tonnes d’isobutène par an a été installé sur le site agro-industriel de Pomacle-Bazancourt, près de Reims. Ce projet a reçu le soutien de l’Etat Français à hauteur de 4 millions d’euros via le programme Investissements d’Avenir.
Pleinement opérationnel depuis début 2015, ce pilote a permis :
- d’acclimater le procédé en environnement industriel, à une échelle 10 fois plus importante qu’en laboratoire.
- de produire des premiers lots d’isobutène renouvelable destinés à être convertis en divers produits finis et expédiés vers de nombreux partenaires industriels.
Un démonstrateur industriel fut ensuite installé sur la raffinerie de Leuna en Allemagne et fonctionne depuis début 2017. Il préfigure les usines commerciales. Son design industriel est innovant, et adapté au procédé de fermentation d’un gaz promu par la Société. C’est la première fois qu’un procédé de fermentation vise la production d’un gaz, ce qui présente des avantages importants qui se traduiront par des coûts d’exploitation réduits.
Son financement a été assuré par une subvention de l’Etat allemand de 5,7M€ et par un prêt de 4,4M€ émanant d’un consortium de banques françaises. Ce démonstrateur constitue la dernière étape de l’industrialisation du procédé isobutène.
Quatrième phase – Commercialisation
La chaîne de valeur développée ces dernières années par Global Bioenergies lui permet désormais de produire en quelques semaines de l’isododécane de qualité cosmétique à l’échelle de la tonne. Chaque tonne permet de produire plusieurs centaines de milliers de produits de maquillage. L’amorce de la phase commerciale va donc commencer au travers de ce segment, avec un potentiel d’impact sur le marché retail se chiffrant en dizaines de millions d’euros. Global Bioenergies souhaite tirer le maximum de la valeur de son innovation en créant sa propre marque de produits de maquillage longue tenue dont le lancement aura lieu en 2021.
La suite de la commercialisation coïncidera avec le développement des capacités de production de l’isododécane dans les mois et années à venir. Dans un premier temps, l’isododécane biosourcé sera commercialisé auprès des autres acteurs du maquillage longue tenue, leur ouvrant ainsi la voie à des formulations à plus de 90% d’origine naturelle. Puis, il pourra être vendu aux acteurs des soins de peau et soins capillaires, dans un marché voué à une forte croissance du fait de l’abandon progressif de certaines silicones, dont l’usage est désormais restreint en Europe.
Enfin, à plus long terme, l’isododécane pourra être vendu pour incorporation progressive dans les moteurs d’avion, dès lors que sa compétitivité économique avec le kérosène pétrolier pourra être établie, notamment du fait de programmes incitatifs qu’instaureront les Etats dans le cadre de leur lutte contre le réchauffement climatique, et des politiques volontaristes des compagnies aériennes pour diminuer l’empreinte environnementale de leurs activités.
