Fondée en 2008 par Marc Delcourt et Philippe Marlière à Genopole (Evry), Global Bioenergies est une des rares sociétés au monde et la seule en Europe à développer un procédé de conversion de ressources renouvelables en hydrocarbures. La société a franchi avec succès et en avance sur le calendrier prévisionnel les étapes du développement de son procédé de conversion de ressources végétales en isobutène : preuve de concept, construction de souches, prototype à l’échelle du laboratoire. Global Bioenergies continue à améliorer le rendement de son procédé, et se prépare à mener des tests en installations pilote. En parallèle, la société cherche à répliquer ce succès aux autres molécules de la famille des alcènes gazeux (propylène, éthylène, butylène linéaire…), les molécules centrales de la pétrochimie, aujourd’hui uniquement dérivées du pétrole.

Une rupture technologique majeure pour la conversion des ressources renouvelables en hydrocarbures.

Global Bioenergies a réalisé une rupture technologique majeure dans le domaine de la biologie synthétique, laquelle ouvre la perspective de transformer les ressources végétales renouvelables (sucre, amidon, et bientôt déchets agricoles et forestiers), en hydrocarbures utilisés comme carburants ou comme matériaux (plastiques, élastomères).

Cette approche, unique et protégée par plusieurs demandes de brevets complémentaires, est déclinable à la production de toute une famille de molécules aujourd’hui exclusivement extraites du pétrole.

Un marché existant d’environ 25 milliards de dollars

Le programme le plus avancé de la Société concerne l’isobutène, une brique élémentaire de la pétrochimie, représentant un marché existant d’environ 25 milliards de dollars(1) et permettant la fabrication de nombreux produits de la vie quotidienne (verre organique, caoutchouc synthétique, divers plastiques, lubrifiants et additifs pour carburants). Par ailleurs, l’isobutène peut être dérivé en isooctane, le meilleur carburant pour les moteurs à essence, et adresser potentiellement un marché encore bien plus important.

Adresser le marché par un business model de licences

Grâce à l’investissement de Masseran Gestion, filiale de capital-risque de la Caisse d’Epargne qui accompagne la Société depuis début 2009, et au soutien d’OSEO (financements publics et label Entreprise Innovante), Global Bioenergies a réalisé la preuve de concept de ce procédé et dispose déjà d’un premier prototype en laboratoire.

La stratégie déployée par Global Bioenergies consiste à conclure des partenariats industriels sous forme de licences exclusives, par application et par zone géographique. Fin 2010, un premier contrat d’option de licence a été signé avec un grand industriel américain (appartenant à l’indice « Fortune 500 »), qui a ainsi réservé les droits du procédé pour une application précise de l’isobutène.

Entrer dans la phase industrielle du développement

Global Bioenergies doit maintenant continuer le développement et industrialiser le procédé (amélioration du rendement, mise à l’échelle). Il est prévu de mettre en place un pilote d’ici 2013 pour mener des tests en conditions pré-industrielles.

Les fonds levés lors de l’introduction en Bourse serviront à financer la première phase de l’industrialisation de l’isobutène, et à répliquer le succès obtenu à d’autres molécules de la même famille (éthylène, propylène, n-butène, butadiène, isoprène), correspondant à un marché plus important encore.

Source⁽¹⁾ : CEH Marketing Research Report – Butylènes - 2008