Quel bilan environnemental ?

La consommation de pétrole a une conséquence importante sur l’environnement : l’utilisation de chaque kilogramme de pétrole se traduit par l’émission d’environ 3,1Kg de CO₂ dans l’atmosphère. L’augmentation progressive du taux de CO₂ dans l’atmosphère a été associée au réchauffement de la planète et à l’acidification des océans.

Les Etats développés se sont mobilisés pour favoriser le développement de solutions alternatives, telles que les filières de recyclage des plastiques ou le développement de biocarburants. La directive européenne énergie renouvelable, (dite ENR), prévoit ainsi l'obligation pour les Etats membres d'atteindre en 2020 10% d'incorporation de carburant renouvelable.

La production et l’utilisation d’hydrocarbures biologiques permettra de réduire les émissions de gaz à effet de serre. En effet, alors que les hydrocarbures d’origine fossile suivent une trajectoire industrielle linéaire, du sous-sol (sous forme de pétrole) vers l’atmosphère (sous forme de CO₂) en passant par les raffineries puis les utilisateurs, celle des hydrocarbures produits biologiquement doit être vue comme un cycle : le CO₂ est capté par les plantes, qui sont converties en hydrocarbures par fermentation, puis consommés par le utilisateurs, ce qui libère du CO₂ destiné à être de nouveau fixé par les plantes.

Représentation schématique du parcours linéaire du carbone fossile, et du cycle observé dans le cas des biocarburants

Si ce cycle était parfait, les économies de gaz à effet de serre seraient de 100%. En réalité, le cycle est imparfait (besoin de carburant pour les tracteurs, d’engrais, etc.), et les économies de gaz à effet de serre réalisées par rapport à l’utilisation de pétrole sont comprises entre 0 et 70% selon la ressource végétale utilisée. Les meilleures économies en gaz à effet de serre sont aujourd’hui réalisées à partir de canne à sucre au Brésil.

Global Bioenergies estime que les économies en gaz à effets de serre attendues par le procédé Isobutène seront supérieures à celles observées dans l’industrie du bioéthanol en raison de l’absence de nécessité de distiller les produits.

Ces valeurs devront être confirmées sur la base des résultats obtenus lors des tests en pilote industriel.