Les biocarburants du début du XXème siècle n’ont pas résisté à l’arrivée des produits pétroliers. Les deux filières agro-énergétiques (huile et éthanol) ont été mises entre parenthèses tant que des combustibles fossiles bon marché ont été disponibles.
Un premier réveil a eu lieu au moment des chocs pétroliers de 1973 et 1979. En Europe, la filière du biodiesel a alors pris un essor relatif. Au Brésil, la filière bioéthanol a été lancée. Mais les deux dernières décennies du siècle ont vu un pétrole très bon marché à nouveau étouffer l’expansion des biocarburants.
A partir de l’an 2000, le constat d’une planète menacée par les gaz à effet de serre et les inquiétudes croissantes sur le tarissement prochain de l’offre pétrolière ont créé les conditions d’un nouveau départ.
